Я считаю, что ‘алчность’, как её зовёте вы, имп’рал, является самым очаровательным из ваших пороков. Вы обменяли бы свои тайны, предали бы родную кровь и даже продали нам в рабство представителей своего вида, и ради чего? Ради обычных побрякушек и сувениров... Ради самых простых наших изделий. Просто умора...”
- Господин Фрай, сатрап фра’ал.
”Судя по моему опыту, большинство секретов стали ими не случайно...”
- Холодный торговец Мак т’Ноок.
Имперским гражданам строго запрещено вступать в контакт с чуждыми видами, а в проповедях к чужакам призывают относиться с теми же порицанием и ненавистью, что и к ведьмам, демонам и мутантам. С точки зрения Империума ксеносы существуют лишь для того, чтобы их уничтожали за смертный грех оспаривания владычества Человечества над космосом. Спустя тысячелетия постоянных боевых действий и ксеноцидов большинство видов чужаков, которые пережили контакт с людьми, начали в ответ ненавидеть и бояться Империум или, как орки, наслаждаться бесконечной войной. Впрочем, такое представление о сложившейся ситуации является сильным упрощением. Ибо среди широких рамок обобщения таятся бесчисленные местные исключения, тёмные сделки и тонкие грани реальности, особенно в тех регионах, которые находятся на самой границе владений Империума – таких, как сектор Каликсида.
Всегда есть люди, которые из-за оппортунизма, жадности или обычного отчаяния станут вести дела с чужаками ради выгоды или выживания. И есть рынок, на котором влиятельной элите Империума предоставляются чуждые артефакты, диковинки, знания, науки или даже опасные ксенотвари. Холодная Торговля, как это известно в Каликсиде, связана с подобными предметами, втянутыми в серую зону имперских законов. Некоторые артефакты прямо запрещены законом, но на многие нет запретов, частично потому, что из-за размеров галактики просто невозможно распределить по категориям и объявить вне закона все предметы, устройства или объекты, которые могли быть сделаны руками нелюдей. А могли и не быть.
Воды легальности и контроля делает ещё более мутными факт, что некоторые личности и организации имеют освящённое законами со времён основания Империума право эксплуатировать ксеносов, торговать за пределами имперского пространства или получать выгоду, грабя чужаков. Первые среди них – вольные торговцы, будь они членами великих древних династий или владельцами низших хартий. Иногда вольные торговцы проводят тысячелетия в скитаниях за границей Империума. И не только они. Эксплораторы Адептус Механикус, Имперские Крестовые Походы, бесчисленные меньшие торговцы, отступники и обитатели пограничных миров... Все они обладают возможностью контактировать с ксеносами и являются тропами, по которым награбленное у чужаков и устройства ксеносов проникают на миры и рынки в самом сердце Империума.
Проблема неуправляемой торговли ксеноартефактами особенно актуальна в секторе Каликсида, который находится на самом краю имперского пространства. До основания сектора многие обитаемые миры были домом чужаков... чьё наследие хранит многие тайны. Местные законы крайне разнятся в отношении того, что именно можно, а что нельзя перевозить, ввозить и чем обладать, а многие независимые торговые суда, которые курсируют по сектору, до определенной степени впутались в Холодную Торговлю, как правило, ради прибытка от обычных занятий.
Многочисленные торговцы на состоятельных мирах вроде Сцинтиллы или Малфи угождают Холодной Торговлей вкусам коллекционеров среди знати и торговой элиты. Все они утверждают, что получили товары легальным образом, ведь в ином случае риск просто-напросто слишком велик, и не важно, насколько влиятельным может быть клиент. На практике же лишь крайне богатые и могущественные люди могут позволить себе приобрести запретные блага и благодаря своему положению избежать обвинений в ‘ксенофилии’ и предрассудков суеверной черни, которую приучили бояться и ненавидеть чужаков. Разумеется, именно стремление к запретному плоду и наслаждение риском делают подобные коллекции столь привлекательными для пресытившихся членов гильдий и беспутных аристократов. Но, даже если не учитывать заложенной в предметы потенциальной опасности для тел и душ, все, в том числе и самые высокородные люди идут по тонкому канату в погоне за ксеноартефактами, и, чем ближе к запретному склоняются вкусы коллекционера, тем больше они рискуют привлечь внимание своими действиями и навлечь на себя порицание, криминальное расследование или, что ещё хуже, внимание Святых Ордосов или факелы Искупителей.
Примеры ксеноартефактов в секторе Каликсида.
Реакция на дела рук нелюдей сильно различается в разных местах сектора. Старый кусок неземной скульптуры может остаться незамеченным и лежать вместо порога на пограничном мире вроде Ганфа Магна, тогда как на Маккавее Квинтусе за одно это владельца обломка уже давно бы уволокли на костёр, как извращенца-ксенофила. И поэтому тем, кто торгует изделиями чужаков или стремится их приобрести, надо быть как дотошными, так и осторожными. Совершенно отдельно от серого рынка существует настоящий чёрный рынок товара, который классифицируется как полностью запрещённый законами Империума. Нелегалы часто владеют крупными суммами, но опасность участия в этом деле столь же велика и грозит смертным приговором всем замешанным и гневом имперских властей.
Искусство ксеносов и другие диковинки.
Возможно, что предметы искусства и старинные вещи – статуэтки, брелки, осколки мозаики, покрытые резьбой таблицы, сломанные устройства, странные драгоценности и тому подобные вещи, предположительно сделанные руками нелюдей, являются самым привычным и легко подделываемым товаром в Холодной Торговле. Большинство диковинок продают под формулировкой ‘сделано неизвестным руками’, что достаточно смутно, чтобы возбудить любопытство, но слишком расплывчато, чтобы требовать доказательства. Для повышения цены других предметов торговцы рассказывают затейливые истории или устраивают сомнительные представления. За ‘настоящие вещи’ вроде осколков психокости эльдар, Молиохских Огненных Сердец или пугающих хтонических идолов, которые находят во время раскопок на мёртвых мирах Бездны Асироф, можно заломить непомерно высокую цену, но в них заключены и свои опасности...
Багровые Бестиарии.
Бестиарии ксеносов, книги, в которых подробно описаны и каталогизированы чуждые существа, отнюдь не в новинку в библиотеках состоятельных людей. Мало что есть в большинстве книг, кроме мрачных иллюстраций и суеврных описаний самых известных врагов человечества и тех представителей местной фауны, которые понравились автору. Бестиарии разнятся от самоуверенных и часто крайне неточных трактатов, проиллюстрированных писцами Экклезиархии, до более приближенных к реальности трудов, которые собраны из схоластических знаний или даже являются записями из первых рук. В число книг последней категории входят выпускаемые Великой Библиотекой Фенксмира Багровые Бестиарии, называемые так за узнаваемый переплёт из шкуры ящера. Их содержание скользит по опасной грани знания, которое Ордо Ксенос позволяет видеть публике.
Грезящая Настойка.
Это один из самых опасных предположительно чуждых и сулящих всё от практического бессмертия до сверхчеловеческой живучести эликсиров, которые продают беспринципные торгаши и еретехи. В состав настойки входят запрещённые ингредиенты, в том числе ретровирусные суспензии ксеносов, которые, как считают некоторые магосы-биологи, были извлечены из крови эльдар. Где-то в Бездне Асироф предположительно находится источник наркотика, который быстро завоёвывает популярность среди тех, кто может себе позволить его сомнительные блага. Выпитая настойка немедленно вызывает чувство эйфории и притупляет рассудок, при этом усиливая концентрацию и скорость реакции.
Шёлк из Ночной Пряжи.
Шёлк – пышная ткань, сплетенная из кристаллического материала, который мерцает приятным внутренним светом в сумерках или темноте, что заставляет наблюдателей зачарованно наблюдать, словно под гипнозом. Ночную пряжу ценят за этот эффект, великую красоту и редкость лорды и леди высшего света сектора, и шёлк продают лишь торговцы, которые действуют на границе Звёзд Гало и не говорят ничего об его происхождении. Несмотря на благосклонность придворных к ночной пряже, многие пустотники считают щёлк недобрым предзнаменованием, а некоторые псайкеры также избегают ткани и утверждают, что чувствуют в ней слабое эхо страданий и чего-то нечеловеческого.
Роза Замарканда.
Названа в честь легендарного кровного рода вольных торговцев Замарканда, которые столетия тому назад вернулись в сектор с сим ядовитым даром, и является быстро растущим кустом, который при созревании становится похожим на огромные переплетения костей. Утончённая, но зловещая роза расцветает оттенками глубокого алого и цвета полуночи и выделяет великолепный грустный запах. Её биология характерна для животных в той же степени, что и для растений, и роза растёт быстрее, когда её корни кормят кровью и разложением. Одной лишь царапины ядовитых шипов достаточно, чтобы убить взрослого человека. По прямому указанию Лорда Сектора розу объявили запрещённым чуждым видом, и на это есть веские причины – из раздавленных лепестков добывают мощный галлюциноген, способный причинить своей жертве кошмарные генетические повреждения. Роза Замарканда остаётся запретной частью мрачных легенд элиты Каликсиды и, временами, особенно садистским оружием в дворцовых интригах.
Лепестки вызывают сильное привыкание и погружают выпившего их в длящийся часами наркотическую лихорадку, в которой жертве являются поразительные и странные видения. Каждый раз при принятии субстанции жертва получает 1d5 Очков Безумия и 1d5 постоянных Повреждений Выносливости. Борьба с привыканием – Тяжёлый (-20) Тест Силы Воли, который для полного избавления от зависимости нужно проводить каждые 12 часов на протяжении 1d5 дней. Если Выносливость наркомана опустится до 0, то есть 50% шанс, что вместо смерти он чудовищным образом изменится. Если это произойдёт, то он восстановил число очков Выносливости, но безвозвратно сойдёт с ума, получит неудержимую тягу к убийству и черту Извне. Глаза станут налитыми кровью сферами, а кровеносные сосуды начнут заметно пульсировать под ставшей прозрачной кожей, что даст жертве черту Страх (1) Пугающий.
Ксенооружие.
Из всех артефактов чуждого происхождения мало что ценится больше, чем оружие, обладание которым практически во всех случаях запрещено законом. Кто-то стремится заполучить его из-за разрушительных уникальных возможностей, но другие просто ищут удовольствия от обладания запретным плодом. Более радикальные агенты Ордо Ксенос предпочитают использовать странные смертоносные устройства в своей работе, обращая орудия чужаков против них самих, в то время как на тёмных задворках сектора отчаявшиеся или испорченные люди охотно торгуются с ксеносами-отступниками за их мощное оружие, несмотря на то, что цена часто велика и ужасна.
Шурикеновое Оружие Эльдар.
Представители сего древнего вида редко бывают в Каликсиде, предположительно потому, что считают его проклятым, и посему для большинства обитателей сектора эльдар и их мощные технологии остаются лишь мифом, кроме случайных нападений корсаров и горстки скитальцев. Вследствие этого, артефакты эльдар является крайне ценной редкостью на чёрном рынке Каликсиды. Владельцы частных коллекций особенно ценят оружие эльдар и отстегивают за него огромные суммы. Примером вооружения эльдар является шурикеновое оружие – грациозный разносчик смерти, чьи замысловатые гравитационные ускорители швыряют очереди миниатюрных острых как бритва дисков, чтобы за секунды разрезать жертву в клочья.
Фузея Хрудов.
Немногое известно о сих скрытных и опасных существах, кроме того, что они обитают только во тьме и обладают странной основанной на варпе технологией, которая, как говорят, позволяет хрудам шагать меж мирами и даже искажать поток времени своим мерзким присутствием. Поэтому всегда есть высокий спрос на фузею – один из нескольких артефактов хрудов, которые изредка появляется в продаже. Этот ‘плазменный мушкет’ использует непостижимый механизм, чтобы перемещать заряд плазмы между реальным миром и варпом, обходя защиту цели. Фузея в чём-то непредсказуема, но её уникальные особенности делают оружие полезным как для убийц, так и для агентов Инквизиции.
Продаваемые на чёрном рыке фузеи грубо модифицировали, чтобы они вмещали имперские плазменные элементы. Впрочем, если механизм фузеи выйдет из строя, его нельзя будет починить человеческими руками.
Стеклянный Нож Фра‘ал.
Стеклянный нож – ужасное ручное оружие чуждого происхождения, которое давно является привычным товаром чёрного рынка на границе Звёзд Гало. Это зазубренные похожие на кинжалы клинки, на первый взгляд сделанные из одного куска дымчатого кристалла. Известные прочностью ножи достаточно остры, чтобы разрезать керамит. Стеклянные кинжалы сохраняют свою остроту, поскольку с их режущих граней постоянно откалываются крошечные осколки, которые снискали дурную славу тем, что они попадают в раны и вызывают страшные мучения.
Действующие на границах Звёзд Гало контрабандисты приписывают клинки легендарным фра‘ал, хотя многие считают это лишь слухами. Точная информация о кочующих чужаках строго охраняется Ордо Ксенос, и человечество остаётся в блаженном неведении о безжалостных и крайне
психически восприимчивых существах, если не считать нескольких разрозненных историй…